unità anatomo-fisiologica dello scambio gassoso (CO2 ed O2) a livello della sezione più
distale di divisione dell’albero respiratorio: ha un’estensione di circa 160 m. quadri (!). L’alveolo è un microscopico palloncino elastico (per la presenza di un tensioattivo detto surfactante) formato da cellule piatte, sottilissime, a contatto con le cellule dei capillari alveolari polmonari: si carica di CO2 proveniente dal capillare alveolare venoso, spinto dal ventricolo dx del cuore, e cede O2 veicolato con l’atto della inspirazione, acquisendo la funzione di capillare alveolare arterioso. La CO2 e l’ H2O (vapor acqueo) vengono eliminati all’esterno con l’atto della espirazione.